Durante casi cuatro horas, un avión cruzó Estados Unidos con todos sus pasajeros muertos. El vuelo N47BA, un Learjet 35 que transportaba al golfista Payne Stewart, se convirtió el 25 de octubre de 1999 en una de las tragedias aéreas más desconcertantes de la historia moderna.
Por El Confidencial
Lo que comenzó como un traslado rutinario terminó en un “vuelo fantasma” que dejó sin palabras a la aviación y al deporte. Aquel lunes, el jet despegó de Orlando rumbo a Dallas con seis personas a bordo: dos pilotos y cuatro pasajeros, entre ellos Stewart, una de las estrellas del golf mundial. Los primeros minutos transcurrieron con normalidad, hasta que la torre de control perdió toda comunicación. El avión seguía ascendiendo, pero nadie respondía a las llamadas. Lo que nadie sabía era que la presurización de la cabina había fallado, dejando a todos inconscientes por hipoxia, la falta de oxígeno que en cuestión de segundos anula la consciencia.
Desde tierra comenzaron los intentos desesperados por contactar con el Learjet. Un caza F-16 despegó desde Florida y lo interceptó a más de 14.000 metros de altitud. El piloto militar describió una imagen que aún hoy resulta escalofriante: ventanas cubiertas de hielo, sin movimiento alguno en la cabina, ni señal de vida. Todo parecía indicar que el avión volaba completamente solo, guiado por el piloto automático.
El N47BA debía haber girado hacia el oeste, rumbo a Texas, pero continuó recto hacia el noroeste. Durante horas cruzó los cielos de Alabama, Missouri, Iowa y Minnesota, pasando incluso sobre Springfield, la ciudad natal de Payne Stewart, mientras su madre seguía por televisión la cobertura del suceso. El Learjet, convertido en un ataúd con alas, siguió volando hasta agotar el combustible. A las 12:13 del mediodía (hora local), se estrelló en un campo de Dakota del Sur, cerca de Aberdeen. No hubo supervivientes.
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