Los dos domos de contención de la planta nuclear de San Onofre, en el sur de California, serán demolidos antes de que termine 2027. Southern California Edison, la empresa a cargo del desmantelamiento, prevé arrancar la demolición exterior a principios de ese año, mientras que más de 1.600 toneladas de combustible nuclear gastado seguirán guardadas en el sitio, a unos 30 metros del océano Pacífico.
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Según el balance publicado por Edison, los trabajos comenzarán por la Unidad 3, la del extremo sur. Por ahora, las cuadrillas retiran las estructuras y los sistemas que quedan dentro de los domos, después de haber sacado los componentes principales, como los generadores de vapor y las vasijas de los reactores. La empresa sostuvo que el proyecto sigue en camino de terminar a finales de 2028, tras unos diez años de trabajo.
El cronograma lo confirmó el congresista demócrata Mike Levin, cuyo distrito incluye la zona, en una rueda de prensa celebrada el 28 de octubre en la propia planta, donde presentó el informe anual sobre San Onofre. Allí detalló que ya se demolieron 52 estructuras y se retiraron más de 700 millones de libras de material, y que la mayor parte del desmantelamiento debería concluir a finales de 2028.
De acuerdo con Edison, desde el inicio de la demolición salieron del sitio 731 millones de libras de residuos, más del 70% del total estimado, en 3.085 vagones de tren. La compañía calcula que al final habrá enviado más de mil millones de libras de concreto, acero de refuerzo y desechos industriales. Una vez retirados los domos y las estructuras subterráneas, el terreno volverá a manos de su propietario, la Marina y el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, ya que la planta está dentro de la base Camp Pendleton.
Sin embargo, la desaparición de los domos no resuelve el problema de los residuos. “Más de 1.600 toneladas de combustible nuclear gastado siguen a solo 100 pies del océano Pacífico”, advirtió Levin. El congresista aseguró que ha ayudado a conseguir cerca de 250 millones de dólares a nivel nacional para la gestión y el traslado de ese material, más de 100 millones de ellos en el año fiscal 2026. A eso se suma que el Departamento de Energía evalúa sus campus de innovación del ciclo nuclear como posibles destinos, y en julio los gobernadores de Utah, Tennessee, Oklahoma, Luisiana e Idaho firmaron memorandos para explorar la posibilidad de recibirlo.
La planta lleva más de una década apagada. Según la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos, las unidades 2 y 3 dejaron de operar en enero de 2012 por fallas en los generadores de vapor de reemplazo, y en junio de 2013 Edison certificó el cese permanente de su operación.
