Mientras el bote rebotaba en las agitadas aguas del Pacífico, Mariela Gómez y sus dos hijos se acurrucaron durante 17 horas sobre tanques de gasolina, sin saber qué les esperaba en la densa jungla.
Por Matias Delacroix y Megan Janetsky | The Associated Press
La madre venezolana de 36 años se encontraba entre un millón de migrantes que viajaron por todo el continente en los últimos años con la esperanza de llegar a Estados Unidos. Pero con las vías legales recortadas bajo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ella y miles de otros venezolanos ahora están tratando de regresar en una «migración inversa».
Más de 14.000 migrantes, en su mayoría de Venezuela, han regresado a América del Sur desde que comenzó la represión migratoria de Trump, según cifras de Colombia, Panamá y Costa Rica.
Luchando por comprar incluso alimentos después de intentos fallidos de permanecer en los EE. UU., Gómez no puede pagar el cargo de $ 280 por persona por la ruta caribeña más frecuentada a Colombia. Por lo tanto, un número creciente de migrantes como ella están abordando barcos que transportan carga entre la capital de Panamá y la costa del Pacífico cubierta de selva de Colombia.
La nueva ruta cuesta la mitad del precio y es el doble de peligrosa.
«Perdimos la esperanza», dijo. «Estamos tratando de regresar, pero no tenemos el dinero para regresar».
«Solo la ropa que llevan puesta»
En los últimos años, los migrantes que huyen de la crisis en Venezuela alguna vez cruzaron las peligrosas selvas del Tapón del Darién entre Colombia y Panamá y esperaron meses en México para una cita de asilo en los Estados Unidos. Pero cuando Trump asumió el cargo, muchas de esas personas quedaron varadas en México. Sin otras opciones, regresaron, serpenteando por Centroamérica en autobuses.
Se embarcan a bordo de barcos de carga lentos llenos de mercancías a lo largo de la otra costa de Panamá en el Océano Pacífico durante días, antes de abordar precarios botes a motor que disparan a lo largo de la costa. Los barcos suelen estar llenos de 15 a 30 personas. Hasta ahora, cientos han viajado por la ruta, según un informe de las Naciones Unidas publicado a principios de este mes.
«La gente llega con muy pocos recursos, algunos solo con la ropa que llevan puesta», dijo el conductor de bote Nacor Rivera, de 56 años. «Muchos no pueden pagar el viaje en bote, así que he tenido que ayudar a muchos de ellos, llevándolos gratis».
En junio, uno de esos barcos que transportaba a 38 personas se estrelló en el mar, hiriendo a una mujer embarazada, niños y una persona con discapacidad que perdió su silla de ruedas.
Aterrizan en franjas selváticas de Colombia, una región plagada de grupos armados que se aprovechan de los migrantes, donde no hay refugios y poco acceso a la atención médica, según el informe de la ONU.
«Instamos a las autoridades a cuidar a las personas en esta migración inversa para evitar que caigan en redes criminales y de tráfico de grupos armados ilegales, y convertirlas en víctimas de una violencia aún mayor», dijo Scott Campbell, funcionario de derechos humanos de la ONU en Colombia, en un comunicado.
Los migrantes llegan con casos graves de deshidratación, quemaduras, desnutrición y problemas de salud mental. Aquellos sin dinero pueden «permanecer varados en condiciones inhumanas», según el informe.
Ese fue el caso de Jesús Aguilar, un migrante venezolano que estuvo atrapado en un pueblo rural panameño en el Tapón del Darién durante dos meses. Se las arregló para reunir poco a poco dinero para pagar un viaje en bote a Colombia después de que un lugareño le ofreciera trabajo limpiando su granja.
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