Al igual que las generaciones que le precedieron, Leonardo Silva creció con la firme creencia de que Venezuela era un país especial gracias a sus recursos extraordinariamente abundantes. Sentían que todo el petróleo que había bajo sus pies les pertenecía. La gasolina, prácticamente gratis, era un derecho innato. Nacer en medio de tanta riqueza era como ganar la lotería.
Silva, de 38 años, dijo que su generación veía el petróleo como una piedra angular de la identidad nacional del país, cuando una economía en auge permitió que Venezuela ocupara un nivel privilegiado en el orden mundial. Sin embargo, dijo que sus hijos tienen una visión mucho menos optimista.
“Para ellos el petróleo no es importante, es como que es secundario”, dijo Silva, quien trabaja en una fundación en Caracas que ayuda a personas con discapacidades. “No tienen esa cultura de que somos un país rico, sino que ellos saben que el que no trabaja no come”.
El petróleo ha marcado el rumbo de Venezuela con una intensidad poco común fuera de Medio Oriente, convirtiéndose en un rasgo definitorio del tejido social, al igual que el béisbol, los concursos de belleza o la veneración del héroe de la independencia Simón Bolívar.
Pero ahora el gobierno de Estados Unidos está tomando el control de una gran parte del petróleo de Venezuela. Y, ante la presión de las necesidades económicas, las convicciones nacionalistas de larga data sobre el petróleo —empezando por la necesidad de un control soberano— están dando paso a un entramado más complejo de perspectivas.
Las formas en que los venezolanos están reevaluando el petróleo y, por extensión, su dependencia de ese recurso, son el resultado de una inmensa agitación durante la última década. La producción de crudo se desplomó debido a la mala gestión, las purgas políticas, la corrupción y las sanciones.
El colapso de una economía que dependía de forma abrumadora del petróleo provocó una crisis financiera caracterizada por la privación generalizada y el éxodo de millones de venezolanos por todo el continente americano.
A principios de año, el gobierno de Donald Trump derrocó al líder chavista , tomó control de las exportaciones de petróleo y fue aún más lejos, al establecer una alianza con un magnate petrolero venezolano envuelto en escándalos que permitiría que Estados Unidos controle gran parte de las reservas de Venezuela.
Delcy Rodríguez, la sucesora de Nicolás Maduro, ha expresado su rotundo apoyo al plan, un cambio drástico para una líder inmersa en el chavismo, el movimiento político que convirtió el dominio absoluto del petróleo en uno de sus principios fundamentales.
Rodríguez tiene poco margen de maniobra con el gobierno de Trump que, en esencia, determina cómo puede operar. Al mismo tiempo, algunos venezolanos están tan desesperados por una mejora de la economía que consideran que ceder el control de la industria petrolera es un precio bajo a pagar.
“Me parece súper urgente, demasiado, diría yo, que se cierren estos acuerdos petroleros”, dijo María Inés Figueroa, de 56 años, refiriéndose a la toma de control de las reservas petroleras venezolanas por parte del gobierno de Trump, así como a otros proyectos estadounidenses que se están considerando.
Figueroa, una maestra de escuela pública jubilada en Caracas, dijo que la inflación había erosionado su pensión llevándola a menos de 1 dólar al mes. Ahora enseña en una escuela privada donde gana 120 dólares mensuales.
Dijo que su esperanza era que un resurgimiento de la industria petrolera generara un efecto de derrame que llegara a hogares como el suyo. “No soy experta en la materia, pero creo que funcionaría”, dijo Figueroa.
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