La Administración Federal de Aviación (FAA) detuvo el viernes 13 de noviembre todos los despegues hacia y desde los aeropuertos de Estados Unidos por una falla de comunicaciones en sus centros de control, una parada que duró más de cuatro horas y cuyos efectos siguen este sábado con miles de vuelos cancelados. El secretario de Transporte, Sean Duffy, apuntó a un trabajo de la contratista L3Harris en la red de telecomunicaciones de la agencia. Estas son las claves de lo que se sabe.
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Qué pasó
A las 3:54 de la tarde, hora del Este, la FAA ordenó una parada nacional en todos los aeropuertos del país tras detectar problemas de comunicación que afectaban a varios Centros de Control de Tráfico Aéreo en Ruta, las instalaciones que guían a los aviones entre aeropuertos. Más tarde la agencia lo describió como una “interrupción temporal de las telecomunicaciones”. La orden se levantó a las 8:15 de la noche, más de cuatro horas después, y los despegues se reanudaron de forma gradual.
La causa, según el Gobierno
En una rueda de prensa este sábado en la sede del Departamento de Transporte, Duffy explicó que la falla empezó mientras la contratista L3Harris cambiaba líneas de cobre por fibra óptica en una instalación remota de la FAA. Según su relato, un enrutador comenzó a “inundar” de datos a otros enrutadores del sistema, que dejaron de funcionar. Los investigadores todavía no saben si se trató de un error del contratista o de un equipo defectuoso, y Duffy admitió que el Gobierno está “atado a L3Harris”. La empresa opera desde 2002 la red de telecomunicaciones que conecta las instalaciones de la FAA, que en agosto escogió a AT&T para liderar su reemplazo. Con ese dato, las autoridades identificaron dónde comenzó la falla.
Lo que se descartó
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, afirmó que no hay “ninguna evidencia de algo malintencionado” ni de que la inteligencia artificial haya tenido un papel. El sistema de gestión del espacio aéreo con IA que la agencia amplió días antes “no está vinculado ni conectado a los sistemas que fallaron”, precisó. Por su parte, el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, dijo que no había señales de un ciberataque y que todo apuntaba a una causa mecánica.
El impacto del viernes
Bedford calculó que unos 12.000 vuelos no pudieron completarse el viernes, cerca de 9.000 comerciales y 3.000 privados o de aviación general. Los datos de FlightAware contaron más de 9.100 cancelaciones dentro, hacia o desde Estados Unidos, encabezadas por American (1.239), Southwest (1.167), Delta (1.162) y United (1.137). Mientras tanto, Mullin aseguró que más de 3.000 aviones que estaban en el aire aterrizaron sin problemas tras la orden.
Un sábado todavía complicado
Para este sábado, la FAA previó entre 4.000 y 5.000 cancelaciones de los cerca de 41.000 vuelos programados, mientras las aerolíneas reubican aviones y tripulaciones. Hacia el mediodía, FlightAware ya registraba más de 4.200 cancelaciones, concentradas en los aeropuertos de O’Hare en Chicago, Atlanta y Dallas-Fort Worth. Bedford estimó que la operación volverá a la normalidad al cierre del domingo.
Qué pueden hacer los pasajeros
Las principales aerolíneas flexibilizaron sus reglas. American y United eliminaron los cargos por cambio para los viajes del 13 y 14 de noviembre, Delta exonera la diferencia de tarifa para viajes entre el 13 y el 15 si se reprograman antes del 22, y Southwest permite cambiar el vuelo o viajar en lista de espera dentro de un plazo de cinco días sin costo. Además, según las normas federales, quien tenga un vuelo cancelado y decida no viajar tiene derecho al reembolso del boleto. Si acepta otro vuelo o un crédito, renuncia a ese reembolso.
Qué viene ahora
Bedford advirtió que el sistema actual “seguirá fallando” hasta que sea reemplazado, y Duffy elevó a 50.000 millones de dólares su pedido al Congreso para modernizar el control aéreo. Los líderes republicanos y demócratas del Comité de Transporte de la Cámara de Representantes anunciaron una revisión del caso, y la senadora Maria Cantwell adelantó que el Comité de Comercio del Senado también lo examinará. Asimismo, Bedford prometió “una audiencia muy transparente”, mientras Duffy dijo esperar que las operaciones estén normalizadas antes del Día de Acción de Gracias.
