Miles de vuelos fueron cancelados o retrasados ??el sábado por la mañana, mientras las aerolíneas luchaban por recuperarse de la paralización nacional del tráfico aéreo que interrumpió las salidas desde Estados Unidos durante más de cuatro horas el viernes.
Por NBC News
Hasta las 9:30 a. m. (hora del este) del sábado, el servicio de seguimiento de vuelos FlightAware había registrado más de 3700 cancelaciones y 1990 retrasos. Según FlightAware, los aeropuertos internacionales Hartsfield-Jackson de Atlanta, Chicago O’Hare y John F. Kennedy de Nueva York fueron algunos de los centros de conexión más afectados.
La Administración Federal de Aviación (FAA) levantó la suspensión de vuelos a las 8:15 p. m. (hora del este) del viernes. Más de 7000 vuelos fueron cancelados ese día, y los aeropuertos de todo el país se llenaron de pasajeros varados. Delta Air Lines, United Airlines y American Airlines anunciaron el viernes por la noche que reanudarían sus vuelos.
Un alto funcionario del gobierno declaró a NBC News el sábado que el sistema que causó la interrupción del servicio ya había sido identificado y desconectado. La FAA explicó que un enrutador envió demasiados datos, sobrecargando los equipos de control de tráfico aéreo más antiguos.
¿Qué provocó la detención del terreno?
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró el viernes por la noche que los controladores comenzaron a detectar inconsistencias en los datos del radar y en las comunicaciones con las aeronaves a las 15:36 (hora del este). La FAA ordenó la suspensión de las operaciones en tierra a las 15:54 (hora del este), “debido a circunstancias extraordinarias y por motivos de seguridad”.
Duffy declaró que la FAA mantuvo algunas capacidades de radar y comunicaciones y suspendió los despegues como medida de precaución. Se permitió que continuaran los vuelos médicos, incluidos los que transportaban órganos para trasplante.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró el viernes por la noche que las autoridades no habían encontrado pruebas de un ciberataque.
“La FAA pudo controlarlo. Lo hicimos por precaución”, dijo en una conferencia de prensa desde la Casa Blanca el viernes por la noche. Horas antes, había descrito el problema como una interrupción en las telecomunicaciones.
Por qué continuaron las interrupciones el sábado
Las aerolíneas tuvieron que reposicionar los aviones y las tripulaciones tras la paralización de las operaciones en tierra, y es posible que algunas tripulaciones hayan alcanzado el límite de tiempo que podían permanecer de servicio. Duffy afirmó que esperaba que el tráfico aéreo se recuperara antes de la temporada alta de Acción de Gracias.
Pero a las 6 de la tarde, el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington se había quedado sin espacio para estacionar aviones y el Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago estaba cerca de alcanzar su capacidad máxima, según informó a NBC News una fuente con conocimiento del tema.
Deveren Werne viajaba en un avión de American Airlines que estaba a punto de despegar de Indianápolis con destino a Chicago cuando, de repente, los pilotos anunciaron la cancelación de todos los vuelos.
“Al principio, el piloto anunció que había algún tipo de problema con la radio”, dijo Werne, de 55 años y residente de Greenville, Carolina del Sur, a NBC News en una entrevista telefónica. “Luego, un rato después, el piloto dijo algo así como: ‘Está ocurriendo algo más grave’”.
Werne contó que empezó a recibir noticias de amigos que también estaban atrapados en aviones, incluyendo uno en una pista de aterrizaje en Chicago. Su avión regresó a la terminal para que los pasajeros pudieran desembarcar.
La paralización de los vuelos del viernes es quizás la consecuencia más grave de lo que Duffy describió como un sistema de control de tráfico aéreo con décadas de antigüedad que utiliza equipos analógicos, lo que ha provocado varios problemas e interrupciones en los últimos años.
En mayo de 2025, las pantallas de radar del Aeropuerto Internacional Newark Liberty se apagaron durante una interrupción de 90 segundos.
Duffy afirmó que los equipos obsoletos seguirán fallando e instó al Congreso a aprobar 50 mil millones de dólares para modernizar el sistema. Según informó Reuters, el año pasado el Congreso aprobó 12.500 millones de dólares a lo largo de cinco años para mejorar el control del tráfico aéreo.
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