Jensen Huang, es una espía china. El Departamento de Justicia puntualiza que aún no ha determinado si lo era. El propio presidente de Estados Unidos, Donald Trump, confirmaba que todavía no está claro. Pero el caso ha expuesto hasta qué punto los amoríos del directivo de una empresa clave en la carrera por la inteligencia artificial (IA) atañen a la seguridad nacional estadounidense. Y el papel clave que desempeña el espionaje en la rivalidad cada vez más intensa de los dos colosos mundiales.
Por El País
“El quid de la cuestión es, ¿era esta mujer una espía? No sé si eso se ha determinado ya”, respondió Trump el jueves a las preguntas de un entrevistador acerca de si Jensen Huang había hecho bien al dimitir al frente del gigante de los semiconductores. “Si la mujer era una espía, sí; si no era una espía, quizá entonces es distinto”.
El caso tiene ciertas similitudes con el último gran incidente de inteligencia entre los dos colosos: el vuelo de un globo aerostático chino que cruzó el territorio estadounidense a finales de enero y principios de febrero de 2023, y que acabó siendo abatido por un caza en aguas internacionales del Atlántico. Washington denunció de inmediato que se trataba de un globo espía; como ahora en el caso de Nvidia, Pekín negó rotundamente las acusaciones. Alegó que era un globo meteorológico que había perdido su curso.
Aquel episodio, durante el mandato del demócrata Joe Biden, precipitó la suspensión de un viaje del entonces secretario de Estado, Antony Blinken, a Pekín y congeló las relaciones entre los dos gobiernos durante meses. El de ahora también arroja una sombra sobre los lazos bilaterales.
Aunque el de Huang es el caso más sonado de los tiempos recientes, no es ni mucho menos el único. El espionaje entre los dos colosos es habitual y algo con lo que los dos países cuentan. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) estadounidense percibe la rivalidad de inteligencia como una cuestión existencial. “Los esfuerzos de contraespionaje y de espionaje económico que parten de China y de su Partido Comunista representan una grave amenaza al bienestar económico y los valores democráticos de Estados Unidos. Afrontar esta amenaza es la gran prioridad de los trabajos de contraespionaje del FBI”, declara.
Los respectivos casos de espionaje han ido a más a medida que China ha avanzado en su desarrollo. En 2018, el Departamento de Justicia estadounidense lanzó su China Initiative, una campaña de investigaciones contra el espionaje económico y el robo de secretos comerciales a universidades y centros de investigación. La Administración demócrata de Joe Biden la canceló, preocupada por que la iniciativa estuviera sirviendo para acosar injustamente a académicos, aunque las investigaciones han continuado.
Los intentos chinos se han multiplicado desde la llegada de Xi Jinping al poder en 2012; el Ministerio de Seguridad del Estado, responsable de los servicios secretos, es más potente que nunca: según el historiador de las agencias de inteligencia Calder Walton, emplea a unas 800.000 personas, casi el doble que la soviética KGB en sus años dorados. Si inicialmente, durante la Guerra Fría, esos servicios se centraron en obtener información militar, ahora lo hacen sobre secretos tecnológicos y comerciales.
“Los incidentes de espionaje chinos superan los de cualquier otro país, Rusia incluida. Su coste a largo plazo para la economía y la seguridad nacional de EE UU no se puede medir con previsión, pero los cálculos llegan a los miles de millones de dólares para el espionaje tecnológico y comercial”, subraya un estudio del Centro de Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS), que encuentra 224 casos de intentos de espionaje por parte de Pekín contra Washington entre 2000 y 2023. El 70% de ellos, desde la toma de posesión de Xi.
La rivalidad en este campo es despiadada. En 2017, el diario The New York Times publicó que entre 2010 y 2012 China asesinó a una veintena de informantes estadounidenses en su suelo. Informaciones posteriores elevaron esa cifra a una treintena.
La detección de esos activos fue posible, al parecer, por la defección de un agente estadounidense y porque sus pares chinos consiguieron interceptar el sistema de comunicaciones utilizado por sus adversarios. El golpe, según indicó entonces el Times, fue uno de los peores en la historia de la CIA, equiparable solo al sufrido por las traiciones de Aldrich Ames y Robert Hanssen en la CIA y el FBI, respectivamente. Durante la Guerra Fría, ambos divulgaron durante años operaciones de inteligencia a Moscú.
En los últimos años se han sucedido intentos de todo tipo. Desde el reclutamiento de agentes en los sectores militar, académico o político al acceso a las comunicaciones de candidatos presidenciales, pasando por la implantación de códigos malignos en los sistemas estadounidenses de electricidad y agua corriente.
Lea más en El País
