Todavía faltan casi dos meses para el 24 de diciembre y ya hay quien recorre tiendas en busca de luces, guirnaldas y esferas para el árbol. Quien compra los adornos de Navidad en octubre o noviembre suele cargar con la etiqueta del ansioso que necesita adelantarse a todo. La psicología, sin embargo, no respalda esa conclusión automática.
Por lapatilla.com
De hecho, varios estudios apuntan en otra dirección: esperar algo bueno puede ser parte del disfrute. En 2007, los investigadores Leaf Van Boven y Laurence Ashworth publicaron en el Journal of Experimental Psychology: General una serie de cinco experimentos que compararon las emociones que se sienten antes y después de un acontecimiento. Los participantes experimentaron emociones más intensas al anticipar una situación que al recordarla, y entre los ejemplos estaba el Día de Acción de Gracias.
Llevado a diciembre, eso significa que imaginar cómo quedará la sala, escoger las luces y preparar la casa puede ser tan placentero como la fiesta misma. El estudio, eso sí, no analizó a quienes compran decoración antes de tiempo, así que esa relación es una lectura posible y no una prueba.
Algo parecido encontró un trabajo de 2015 publicado en el Journal of Experimental Social Psychology por Samuel Monfort, Hannah Stroup y Christian Waugh. Según sus resultados, pensar en un evento agradable por venir aumentó las emociones positivas antes de una situación estresante y también durante la recuperación posterior.
La línea roja está en otro lado: la compra compulsiva. Para identificarla, los especialistas no miran el calendario, sino la pérdida de control, el malestar que genera la conducta y sus consecuencias en la vida diaria. Una revisión de 16 estudios publicada en 2024 en Comprehensive Psychiatry encontró asociaciones entre el estrés percibido y la intensidad de los síntomas del trastorno, aunque sus autores advirtieron que la evidencia todavía no permite hablar de causa y efecto. A su vez, una encuesta en línea con 426 personas, publicada en la revista CNS Spectrums, halló que quienes tenían conductas de compra patológica registraban más malestar psicológico e impulsividad.
Ninguno de esos trabajos estudió la época del año en que la gente compra, de modo que tampoco sirven para afirmar que quien se adelanta tiene menos ansiedad. Lo que sí permiten es separar una compra planificada y disfrutada de una que provoca angustia o gastos difíciles de controlar. En Venezuela, donde según estimaciones publicadas el diciembre pasado más del 30 % de los ingresos se va en compras innecesarias en diciembre, esa diferencia pesa en el bolsillo.
Las razones para adelantarse, además, suelen ser prácticas: evitar las colas de diciembre, repartir el gasto en varios meses, aprovechar mejores precios o simplemente estirar el ambiente festivo, algo que en Venezuela ya ocurre hasta por decreto. Por eso, comprar una guirnalda en octubre no dice gran cosa de la personalidad de nadie. Lo que importa es si esa compra se elige con entusiasmo o si se convierte en una necesidad que cuesta frenar.
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