Las montañas cubiertas de nieve que rodean un valle de carreteras anchas y fluidas les recuerdan a los venezolanos que se han mudado allí que los suburbios en crecimiento al sur de Salt Lake City ofrecen lo que Miami no puede.
Por AP
Un millón de venezolanos fueron liberados en Estados Unidos tras cruzar la frontera mexicana durante una oleada migratoria sin precedentes, y muchos evitaron Miami y otros lugares de larga tradición de inmigración para establecerse en lugares más pequeños con comunidades menos consolidadas, un patrón que se desprende de un análisis exclusivo de Associated Press de datos federales desde el otoño de 2018 hasta el verano de 2025.
Estas ciudades y pueblos prometían mejores empleos, viviendas más baratas, menos tráfico y una mayor calidad de vida, lo que contrarrestaba el atractivo del clima tropical de Florida y la facilidad para desenvolverse solo con el español.
Enrique Vera, de 32 años, cruzó la frontera en Yuma, Arizona, en 2021 y se dirigió a Miami para establecerse con su madre, quien llevaba allí seis años. Sin embargo, según declaró a AP, Florida le resultó insostenible: «el trabajo, las condiciones, el bajo salario».
Tras menos de dos semanas allí, Vera y su madre aceptaron la invitación de un primo para ir a Utah. En los suburbios del sur, con sus enormes urbanizaciones nuevas y centros comerciales impecables, Vera encontró trabajo en una fábrica, pero pronto lo dejó para convertir su afición por hornear para sus compañeros en su propio negocio. Hoy emplea a 15 personas —muchas de ellas, como él, solicitantes de asilo— en un almacén y dos panaderías.
Utah, conocido por ser un estado relativamente acogedor para los inmigrantes a pesar de sus profundas raíces republicanas y su apoyo al presidente Donald Trump, se convirtió en uno de los principales destinos para los venezolanos que cruzaban la frontera, junto con algunas zonas metropolitanas de Chicago, Denver, Atlanta, Dallas y Houston, según datos de AP. Los venezolanos también se dirigieron a ciudades más pequeñas como Madison, Wisconsin; Albuquerque, Nuevo México; y Savannah, Georgia.
Es una tendencia que se repite en todo Estados Unidos: algunos cubanos evitaron Florida y se fueron a Louisville, Kentucky, y Odessa, Texas; los colombianos eligieron las áreas de Boston y Denver; y Paterson, Nueva Jersey, fue la opción preferida entre los peruanos.
Estas comunidades se han beneficiado de la llegada de personas, pero también han tenido dificultades para integrar a los recién llegados.
Los venezolanos destacan por su enorme número. Alrededor de 8 millones de personas, es decir, una cuarta parte de la población del país, han huido desde 2014, muchas de ellas a Estados Unidos. Aproximadamente 30.000 del millón de personas liberadas en EE. UU., según datos de AP, dijeron que se dirigían directamente a Utah.
Para los venezolanos en Utah, la campaña de deportación de Trump ha infundido un temor generalizado.
A pesar del creciente número de habitantes, en las bulliciosas zonas comerciales de Midvale, un antiguo suburbio de unos 40.000 habitantes situado en el cruce de dos autopistas, se ven pocas banderas venezolanas, pegatinas o muestras de patriotismo. Los letreros suelen estar en inglés. La población venezolana se ha integrado con la población mayoritariamente blanca a medida que nuevas viviendas, centros comerciales, parques empresariales y almacenes han invadido las laderas áridas para satisfacer la demanda de terrenos más baratos.
La represión migratoria de Trump infundió temor y redujo la visibilidad de los venezolanos desde 2023, año en que las llegadas alcanzaron su punto máximo en Utah y en Estados Unidos en general. Aquí, prácticamente todo el mundo conoce a alguien que regresó a Venezuela voluntariamente por temor a ser detenido y deportado o por haber perdido su permiso de trabajo.
En mayo de 2025, Alberto Salcedo abrió el estacionamiento de su iglesia, el Centro de Apoyo Familiar, a camiones de comida venezolanos. Este pastor evangélico, solicitante de asilo, soñaba con crear un punto de encuentro dinámico para los inmigrantes venezolanos. Según cuenta, cada semana acudían casi 20 vendedores y 5000 visitantes, con camiones que servían empanadas, arepas, incluso hamburguesas y sushi. Pero la afluencia se redujo a unos cinco vendedores y unos cientos de personas. El miedo a la deportación es real, afirmó.
El dueño del restaurante, Fidel Arrieta, dijo que también ha afectado a su negocio. Abrió Arempa’s, su primer restaurante en el centro de Salt Lake City en 2019, atrayendo tanto a clientes no latinos como a inmigrantes venezolanos. Arempa’s, cuyas paredes están repletas de fotos de cascadas venezolanas, una imagen de la Mona Lisa comiendo una arepa y retratos de Miss Venezuela, llegó a tener cinco restaurantes. Pero tres cerraron el año pasado debido a la disminución de las ventas.
La esposa de Arrieta, Sandy Arrieta, copropietaria del negocio, quería que el local siguiera abierto. Pero él cree que nada cambiará mientras Trump esté en el cargo.
“Hasta que no cambie el gobierno, los problemas no terminarán”, dijo Fidel, de 65 años, quien emigró en 1994.
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