Cinco días después de salir del campus rumbo a una de las cumbres más exigentes de Colorado, los cuerpos de Kaden Matsuda, de 19 años, y Jackson Donlon, de 20, aparecieron en una hondonada de la montaña West Apostle. Los dos estudiantes del campus de Leadville de Colorado Mountain College habían quedado atrapados por una tormenta de nieve que cubrió la zona en pleno ascenso.
Por lapatilla.com
Según la Oficina del Sheriff del condado de Chaffee, los jóvenes dejaron la universidad el viernes 23 de octubre. Matsuda era de Ridgway, Colorado, y Donlon, de Nueva York. Sus amigos contaron a los agentes que el plan era subir Ice Mountain, un pico de 4.254 metros en el extremo norte del condado, y que volverían el sábado si no se sentían seguros o el domingo si lograban continuar, pero nunca regresaron.
El aviso llegó el lunes 26, cuando personal del campus llamó al centro de despacho del sheriff. Ese mismo día los agentes encontraron el carro de Matsuda en el sendero que lleva al monte Huron, cerca de Winfield, con unos 20 centímetros de nieve en el suelo. “Cuando los dos se aventuraron a la montaña, habría estado lloviendo en la zona. De hecho, hubo chubascos intermitentes durante varios días”, explicaron los agentes. El sábado, sin embargo, una ventana de nevada intensa dejó las carreteras en condiciones pésimas y cubrió las laderas.
Desde ese momento, la búsqueda movilizó helicópteros, drones, un avión con tecnología infrarroja y perros rastreadores, sin resultados en la primera jornada. Al día siguiente, unos 50 rescatistas volvieron a la zona y, pasado el mediodía, un helicóptero detectó cerca del lago Ann la carpa de los estudiantes, aplastada por el peso de la nieve. Dentro estaban los sacos de dormir, una cocinilla y algo de ropa, pero no ellos. Debajo de la tela no había nieve ni se veían huellas alrededor, señal de que el campamento estaba montado antes de que llegara la tormenta.
El miércoles 28, con cerca de sesenta rescatistas de los condados de Chaffee, Fremont, Teller, Arapahoe y Lake, y apoyo de Gunnison del otro lado de la montaña, los equipos encontraron los cuerpos hacia las 3:30 de la tarde. La oficina del sheriff informó que no se sospecha de un hecho criminal y advirtió que Ice Mountain es una escalada técnica que solo deberían intentar montañistas con mucha experiencia.
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“Nos duele el corazón por las familias y amigos de Kaden y Jackson”, dijo el sheriff Andy Rohrich en su mensaje en Facebook. “Aunque esto es un golpe muy duro, nuestras oraciones fueron escuchadas y pudimos encontrarlos, lo que da algo de cierre a la familia”. El funcionario pidió darle tiempo y espacio a los allegados de los jóvenes, y destacó que el equipo logró ubicarlos antes de la nueva tormenta prevista para el fin de semana.
La universidad también lamentó la pérdida. “Estamos devastados por la muerte de Kaden Matsuda y Jackson Donlon, dos miembros de nuestra comunidad”, escribió Colorado Mountain College, que ofreció apoyo emocional a estudiantes, profesores y personal del campus de Leadville y agradeció a los rescatistas y voluntarios que participaron en la búsqueda.
En las montañas del oeste de EEUU, octubre ha sido complicado para los excursionistas, y hace pocos días, en California, tres excursionistas fueron rescatados en helicóptero tras quedar atrapados en una cumbre peligrosa.
