La apresurada evacuación de un ex boina verde que resultó gravemente herido durante un tiroteo en la República Democrática del Congo el mes pasado ha dejado entrever el último despliegue de mercenarios por parte de Erik Prince, el conocido contratista militar estadounidense.
El ex boina verde, Tim Kennedy, conocido también por su carrera en las artes marciales mixtas y sus frecuentes apariciones en Fox News, recibió varios disparos durante los intensos combates en las tierras altas del este del Congo, donde las fuerzas gubernamentales han estado luchando contra un poderoso grupo rebelde respaldado por Ruanda.
Un exsoldado de élite neozelandés, que anteriormente sirvió en la unidad del Servicio Aéreo Especial de su país, falleció. Seis personas informadas sobre diferentes aspectos de la emboscada y la posterior evacuación hablaron con The New York Times bajo condición de anonimato, ya que no estaban autorizadas a comentar sobre la operación.
Lo que llevó a ambos hombres al Congo fue su empleo con el Sr. Prince, fundador de Blackwater Worldwide, una empresa tristemente célebre por la masacre de civiles en Irak en 2007. Durante años, el Sr. Prince ha buscado oportunidades en países ricos en recursos y asolados por conflictos, principalmente en África. Ahora sus intereses se expanden en el Congo, donde el gobierno ha contratado ayuda extranjera para frenar el avance rebelde en el este, al tiempo que intenta congraciarse con la administración Trump.
Para avanzar en sus objetivos, Kinshasa ha recurrido al Sr. Prince, un destacado partidario del presidente Trump, otorgándole un papel central en uno de los conflictos más complejos de África.
Una docena de funcionarios, tanto en activo como retirados, de Estados Unidos, Congo, Europa y otros países africanos, así como funcionarios de la ONU, contratistas militares y algunos de los propios empleados del Sr. Prince, proporcionaron a The Times detalles sobre las operaciones del Sr. Prince en el Congo. Todos hablaron bajo condición de anonimato para tratar temas relacionados con bajas militares o acuerdos comerciales confidenciales.
El señor Prince declinó hacer comentarios para este artículo, al igual que un portavoz de Vectus Global, la empresa que dirige sus operaciones en el Congo.
La creciente influencia del Sr. Prince en el Congo coincide con los esfuerzos de la administración Trump por afianzar la presencia de empresas estadounidenses en la lucrativa industria minera del país, donde el dominio de China sobre minerales críticos como el cobalto genera creciente preocupación en Washington. En diciembre pasado, Estados Unidos y el Congo firmaron un acuerdo que otorgaba acceso preferencial a los intereses mineros estadounidenses en el Congo, un acuerdo que muchos funcionarios congoleños calificaron en privado como un pacto de “paz a cambio de minerales”.
A finales de 2024, el Sr. Prince firmó un contrato de gran alcance para proporcionar servicios de seguridad y minería al gobierno del presidente Félix Tshisekedi. El contrato ascendía a cientos de millones de dólares a lo largo de cinco años, aunque se desconoce la cantidad exacta que se ha pagado, según un exfuncionario estadounidense especializado en diplomacia regional.
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