Brendan McDermid (REUTERS)
Walter Sinche llega un poco agitado a la intersección entre las avenidas Bedford y Flatbush. Parece enfadado. Viste una camisa de cuadros y una capa roja que lo cubre del aguacero que cae con fuerza sobre Brooklyn al mediodía del jueves. José Luis Caguana, de 26 años y ecuatoriano como él, fue uno de sus alumnos de los cursos de capacitación de OSHA, la agencia federal que supervisa las normas de seguridad y salud para los trabajadores en Estados Unidos, y ahora también es una de las víctimas identificadas tras el derrumbe de un edificio de casi cien años en el corazón de Brooklyn.
Por Carla Gloria Colomé / elpais.com
Para cuando Sinche se acercó al lugar, el alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, ya había llegado y comenzado su conferencia ante un grupo de periodistas. Mamdani despejó un poco las dudas de los vecinos, los familiares de las víctimas y de todo los neoyorquinos conmocionados: hubo ocho fallecidos tras el siniestro, uno de ellos es Caguana. Sinche quería encarar al alcalde por su responsabilidad en la muerte de unos de los suyos.
“Quería decirle que hiciera mejor su trabajo”, dice, visiblemente molesto. “Nosotros somos los que ponemos el pecho. Trabajamos día a día como esclavos en este país y no nos dan seguridad”. Pero Sinche no pudo llegar hasta Mamdani. Un oficial de la policía le cerró el paso y no le permitió avanzar hasta donde estaba el alcalde rodeado de los periodistas de los grandes medios de la ciudad.
Hacía unos seis años que Caguana había llegado a Estados Unidos desde Ambato, en la provincia de Tungurahua, en Ecuador. Su esposa, con quien tenía un niño de cuatro años, está a punto de dar a luz. Los profesores del niño, del centro Bushwick United Headstart, describieron a Caguana como un padre “cariñoso y dedicado”. “Su amor por sus hijos era evidente”, dijeron en una campaña de GoFundme para ayudar con fondos a la familia.
Dos años atrás, Caguana tomó una clase con Sinche para comenzar a trabajar en labores de construcción. Entre todo lo que les enseña a sus alumnos, hay algo que Sinche siempre les repite con insistencia: “Exijan seguridad”, les dice. “Y si no les dan seguridad, no trabajen”.
Pero el accidente de este miércoles va más allá de la responsabilidad personal de un trabajador, dice este inspector de OSHA. El edificio número 1321 de la avenida Flatbush se desplomó sobre un agujero abierto por una obra de construcción e hizo colapsar una pared lateral del inmueble contiguo. Eso, según Sinche, es una responsabilidad que supera a los trabajadores de la construcción. “No se trata de que no les dieron el casco, de que no les dieron guantes”, dice. “Que colapse el edificio ya no depende del trabajador, sino de las autoridades que controlan este tipo de obras. Por tanto, es responsabilidad del Departamento de Edificios, de los dueños de las compañías y de los supervisores. Son responsables, deberían de estar presos”.
Desde la noche del miércoles, María, ecuatoriana, buscaba el rastro de su hijo muy cerca de la avenida Flatbush. Alguna señal que le confirmara si había salido con vida de aquel desastre. Hasta el mediodía de este jueves nadie sabía de él, mientras decenas de bomberos junto a rescatistas con equipos especializados seguían buscando vida entre tanto escombro humedecido por la lluvia que caía a cántaros. Para la tarde, un familiar de la víctima confirmó a EL PAÍS que el hijo de María, Gabriel Siguencia, había sido encontrado sin vida entre los escombros.
Los nombres de Caguana y Siguencia se suman a una lista que todavía podría crecer a medida que los rescatistas trabajan contrarreloj bajo la lluvia para buscar supervivientes entre los escombros: Nicole Daniela Rodríguez, de 9 años; Kevin Santiago Reyes González, de 10; Gabriel Siguencia, de 22; Mamadou Barry, de 23; Edgar Santiago Sapón Gutiérrez, de 26 y también obrero de la construcción; Juan Daniel Salvada Guzman, de 31, y otro hombre aún no identificado que tendría 35 años.
La mayoría son nombres hispanos. En Nueva York el 44% de los trabajadores de la construcción son latinos (el grupo más numeroso). Y el edificio que colapsó estaba localizado en la zona de Little Caribbean, un enclave de dominicanos, haitianos, guayaneses, trinitarios, que también ha acogido a los migrantes que llegan de Ecuador, Colombia, México, Panamá o Guatemala, países de origen de varias de las víctimas ya confirmadas por el alcalde.
El paisaje en esta avenida bulliciosa lo componen puestos de tacos mexicanos, con peluquerías para pelo afro, o un deli que lo atiende la familia dominicana de Eneroliza Pérez, la mujer que está en puro nervios. “Es muy triste”, dice. Al su lado una señora alza sus brazos en oración frente a los escombros que faltan por recoger, y un grupo de vecinos congregados están a la espera de un porqué de la tragedia.
“Tenemos que investigar al Departamento de Edificios y asegurarnos de que las personas que deban asumir responsabilidades rindan cuentas”, dice Kamela Payne, quien vive hace más de tres décadas en el vecindario. “Estas personas excavaron por debajo de los cimientos y provocaron la muerte de otras personas. Eso es un delito. Esto no es simplemente un error”.
