El gobierno del presidente Donald Trump se dispone a intensificar la presión sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, el lunes al designar al Cártel de los Soles como organización terrorista extranjera. Sin embargo, la entidad que el Gobierno estadounidense alega está liderada por Maduro no es un cártel en sí.
Esta designación es la última medida de la creciente campaña del gobierno Trump para combatir el narcotráfico hacia Estados Unidos. Al anticipar la medida hace aproximadamente una semana, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, acusó al Cártel de los Soles de ser «responsable de la violencia terrorista» en el hemisferio occidental.
La medida planeada para el lunes se produce mientras Trump evalúa si tomará medidas militares contra Venezuela, algo que Trump no ha descartado a pesar de haber mencionado la posibilidad de dialogar con Maduro. Los ataques terrestres u otras acciones representarían una importante expansión de la operación, que ya lleva meses en marcha y que ha incluido una masiva concentración militar en el Mar Caribe y ataques a embarcaciones acusadas de traficar drogas, con el resultado de más de 80 muertos.
Los venezolanos comenzaron a usar el término Cártel de los Soles en la década de 1990 para referirse a los altos mandos militares que se habían enriquecido con el narcotráfico. A medida que la corrupción se expandió a nivel nacional, primero bajo el difunto presidente Hugo Chávez y luego bajo Maduro, su uso se extendió de forma imprecisa a la policía y a los funcionarios gubernamentales, así como a actividades como la minería ilegal y el tráfico de combustible. Los «soles» del nombre se refieren a las charreteras que se colocaban en los uniformes de los altos mandos militares.
El término general se elevó a una organización de narcotráfico liderada por Maduro en 2020, cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos, durante el primer mandato de Trump, anunció la acusación formal contra el líder venezolano y su círculo íntimo por narcoterrorismo y otros cargos.
«No es un grupo», dijo Adam Isaacson, director de supervisión de defensa de la Oficina de Washington para América Latina. «No es un grupo del que la gente se identifique como miembro. No tienen reuniones regulares. No tienen una jerarquía». La expansión de la etiqueta de organización terrorista por parte de Trump a los cárteles
Hasta este año, la etiqueta de organización terrorista extranjera se reservaba para grupos como el Estado Islámico o Al Qaeda, que utilizan la violencia con fines políticos. El gobierno de Trump la aplicó en febrero a ocho organizaciones criminales latinoamericanas involucradas en el narcotráfico, el tráfico de migrantes y otras actividades.
El gobierno culpa a estos grupos designados por operar los barcos que ataca, pero rara vez identifica a las organizaciones y no ha aportado pruebas. Afirma que los ataques, que comenzaron frente a las costas de Venezuela y luego se expandieron al océano Pacífico oriental, tienen como objetivo detener el flujo de narcóticos a las ciudades estadounidenses.
Pero muchos, incluido el propio Maduro, ven las medidas militares como un esfuerzo para poner fin a los 26 años de dominio del partido gobernante.
Desde la llegada de buques militares y tropas estadounidenses al Caribe hace meses, la oposición política venezolana, respaldada por Estados Unidos, también ha reavivado su eterna promesa de destituir a Maduro, alimentando la especulación sobre el propósito de lo que el gobierno de Trump ha llamado una operación antidrogas.
Trump, al igual que su predecesor, no reconoce a Maduro como presidente de Venezuela.
Maduro se encuentra en su tercer mandato después de que los partidarios del partido gobernante lo declararan ganador de las elecciones presidenciales del año pasado, a pesar de la evidencia creíble de que el candidato de la oposición lo derrotó por un margen de más de 2 a 1. Él y altos funcionarios han sido acusados ??reiteradamente de violaciones de derechos humanos contra opositores reales y percibidos del gobierno, incluso tras las elecciones de julio de 2024.
Hegseth afirma que la designación ofrece «nuevas opciones»
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, declaró la semana pasada que la próxima designación del Cártel de los Soles brindará «un montón de nuevas opciones a Estados Unidos» para lidiar con Maduro. Sin embargo, Hegseth, en una entrevista con el medio de comunicación conservador OAN, no proporcionó detalles sobre cuáles son esas opciones y se negó a decir si el ejército estadounidense planeaba atacar objetivos terrestres dentro de Venezuela.
«Así que nada está descartado, pero nada está automáticamente sobre la mesa», afirmó.
Funcionarios de la administración Trump han señalado que les resulta difícil imaginar una situación en la que la permanencia de Maduro en el poder sea un final aceptable. Sin embargo, mientras Trump considera diversas opciones militares y no militares, incluyendo acciones encubiertas de la CIA, para los próximos pasos, existe una fuerte convicción dentro de la administración de que el gobierno de Maduro «no es sostenible», según un alto funcionario de la administración que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre este delicado asunto.
El funcionario agregó que Trump ha estado escuchando atentamente a su equipo de inteligencia, el cual le ha informado que las conversaciones recogidas dentro de Venezuela indican una creciente ansiedad por parte de Maduro y otros altos funcionarios venezolanos a medida que continúan los ataques estadounidenses. Trump, dijo el funcionario, está «muy contento y satisfecho» por el momento con el impacto de los ataques.
Mientras tanto, las peticiones de Maduro y otras personas cercanas al líder venezolano para hablar directamente con la administración, transmitidas a través de diversos intermediarios y canales, parecen ser más frenéticas, dijo el funcionario. Sin embargo, Trump no ha autorizado a ningún intermediario para hablar con Maduro en nombre de la administración estadounidense.
Acusación formal alega conspiración para inundar EE. UU. de drogas
La acusación formal de 2020 acusó a Maduro, al ministro del Interior, Diosdado Cabello, y al ministro de Defensa, Vladimir Padrino López, entre otros, de conspirar con rebeldes colombianos y miembros del ejército venezolano durante varios años para inundar Estados Unidos de cocaína y utilizar el narcotráfico como arma contra Estados Unidos. Colombia es el principal productor mundial de cocaína.
Antes de deponer las armas como parte del acuerdo de paz de 2016, miembros de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) utilizaban regularmente la porosa región fronteriza con Venezuela como refugio y centro de embarque para los cargamentos de cocaína con destino a Estados Unidos, a menudo con el apoyo o al menos la anuencia de las fuerzas de seguridad venezolanas. Los disidentes continuaron con esta actividad. La guerrilla colombiana, el Ejército de Liberación Nacional, también está involucrada en el tráfico ilegal.
Maduro ha negado los cargos. Este año, el Departamento de Justicia de Estados Unidos duplicó a 50 millones de dólares la recompensa por información que conduzca al arresto de Maduro.
Maduro ha insistido en que Estados Unidos está construyendo una falsa narrativa sobre el narcotráfico para intentar destituirlo. Él y otros funcionarios del gobierno han citado repetidamente un informe de las Naciones Unidas que, según afirman, muestra que los narcotraficantes intentan transportar solo el 5% de la cocaína producida en Colombia a través de Venezuela.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones al Cártel de los Soles en julio, alegando que Maduro y sus principales aliados habían utilizado el poder del gobierno, el ejército y los servicios de inteligencia venezolanos para ayudar al cártel a traficar narcóticos a Estados Unidos.
Las autoridades estadounidenses también alegaron que el cártel de Maduro brindó apoyo material a la banda venezolana Tren de Aragua y al Cártel de Sinaloa, ambas entre las organizaciones que Estados Unidos designó como organizaciones terroristas extranjeras en febrero.
