Los neutrinos de alta energía provenientes de fuentes lejanas del universo atraviesan planetas, edificios y cuerpos humanos casi sin dejar señales. Detectar esas partículas, que viajan por el espacio sin desviarse de su trayectoria, fue posible gracias a un gigantesco observatorio construido dentro del hielo de la Antártida.
Por infobae.com
Para pensarlo de forma simple, los neutrinos son como mensajes enviados desde lugares remotos del universo dentro de una botella casi transparente: atraviesan todo lo que encuentran sin dejar marcas ni cambiar de rumbo. El desafío consiste en esperar uno de los raros momentos en que ese mensaje golpea un átomo del hielo y produce un pequeño destello.
Por ese avance, el físico belga-estadounidense Francis Halzen recibió el Premio Nobel de Física 2026. La Real Academia Sueca de Ciencias reconoció sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y al descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
Los neutrinos son partículas difíciles de detectar
Los neutrinos son partículas elementales que se producen en diversos fenómenos del universo. El Sol los genera de manera constante, pero también pueden surgir en explosiones de estrellas, alrededor de agujeros negros y en otros eventos cósmicos de alta energía.
Su principal particularidad es que casi no interactúan con la materia. Por eso, pueden atravesar la Tierra de un lado a otro sin chocar con un átomo. Esa propiedad hace difícil detectarlos, aunque también los convierte en mensajeros valiosos: si se determina su trayectoria, se puede buscar la zona del espacio de la que llegaron.
Los neutrinos de alta energía tienen otra ventaja para los astrónomos. Como no poseen carga eléctrica, los campos magnéticos del universo no modifican su recorrido. Llegan a la Tierra con información directa sobre su fuente de origen, a diferencia de otras partículas cósmicas que cambian de dirección durante el viaje.
Dicho de otra manera, un neutrino es como una bala diminuta que atraviesa una pared sin hacer un agujero: pasa por la materia casi sin tocarla y sigue adelante. Esa condición vuelve muy difícil encontrarlo, pero también conserva una ventaja: a diferencia de otras partículas que se desvían como una brújula cerca de un imán, los neutrinos mantienen el rumbo desde su fuente. Por eso, cuando IceCube logra detectar uno, los científicos pueden recorrer su trayectoria hacia atrás y buscar el fenómeno cósmico que lo envió.
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Nobel de Física a Francis Halzen por el hallazgo de neutrinos de alta energía
