El sistema de control de tráfico aéreo de EEUU enfrentó una grave interrupción este viernes 13 de noviembre, luego de que varias instalaciones reportaran fallas de comunicación y algunas zonas fueran declaradas bajo el protocolo conocido como “ATC Zero”, que implica la imposibilidad de prestar servicios de control aéreo.
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La alerta quedó expuesta en una comunicación entre un controlador y pilotos que se aproximaban a Chicago. En el audio difundido por el portal ATC.com, el trabajador advirtió que la zona de aproximación había quedado sin servicio y que el Centro de Control de Chicago también estaba cerca de alcanzar esa condición por problemas con sus equipos.
“El control de tráfico aéreo en la zona de aproximación está a cero, y el Centro de Control de Chicago también está a punto de estarlo en lo que respecta a los equipos”, expresó el controlador. Luego detalló la magnitud del problema al señalar que habían perdido las frecuencias y los sistemas automatizados utilizados para transferir el control de las aeronaves y consultar la información de los vuelos.
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El término ATC Zero corresponde a un nivel de contingencia operacional de la Administración Federal de Aviación (FAA). Según sus protocolos, se declara cuando una instalación no puede prestar servicios de control de tráfico aéreo durante su horario de funcionamiento, incluso si intenta operar desde una ubicación alternativa.
La normativa de la agencia contempla que estas interrupciones pueden originarse por la pérdida de comunicaciones esenciales, fallas telefónicas, problemas de automatización o cortes de energía. Ante esos escenarios, las instalaciones afectadas deben activar procedimientos de contingencia y coordinar la asistencia de otros centros de control.
Las consecuencias fueron más allá de Chicago. La interrupción de las comunicaciones llevó a la FAA a ordenar una suspensión nacional de los vuelos que tenían previsto despegar, debido a circunstancias extraordinarias y por razones de seguridad. Los aviones que ya estaban en el aire podían continuar hacia sus destinos y aterrizar, mientras las salidas permanecían detenidas.
De acuerdo con Reuters, el secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que el problema afectaba a los 22 centros regionales de control de tráfico aéreo encargados de dirigir las aeronaves entre los aeropuertos del país. Técnicos de la FAA trabajaban para determinar el origen de la falla.
La interrupción también reavivó las preocupaciones sobre el estado de la infraestructura tecnológica de la aviación estadounidense. El Gobierno mantiene un programa de modernización de los sistemas de comunicación y control, después de que el Congreso aprobara 12.500 millones de dólares para esas mejoras el año anterior.
Sin embargo, todavía queda trabajo pendiente. Según informó Associated Press, Duffy ha señalado que se necesitan otros 30.000 millones de dólares para completar las renovaciones tecnológicas.
