El expiloto de Alaska Airlines, Joseph Emerson, recibió una sentencia de tiempo ya cumplido y tres años de libertad supervisada tras intentar desactivar los motores de un avión de pasajeros mientras viajaba fuera de servicio en octubre de 2023. La decisión, emitida el 17 de noviembre de 2025 en un tribunal federal de Portland, Oregón, afecta a más de 80 pasajeros y tripulantes que se encontraban a bordo del vuelo de Horizon Air entre Everett (Washington) y San Francisco (California). Este caso es relevante porque expone vacíos en el abordaje de la salud mental dentro del sector aeronáutico y evidencia debilidades en los mecanismos de control de personal en cabina, de acuerdo con Newsweek y la agencia Associated Press (AP).
Por Infobae
De acuerdo con las autoridades judiciales citadas por AP, la jueza de distrito Amy Baggio rechazó la solicitud de los fiscales federales para imponer un año de prisión, accediendo a la petición de la defensa que argumentó intervención médica y correctivos extra-penales, y valoró el impacto del incidente en la carrera y vida personal de Emerson. Además de la condena federal, una corte estatal en Oregón lo sentenció previamente a cinco años de libertad condicional, 664 horas de servicio comunitario y más de 60.000 dólares estadounidenses en concepto de restitución para Alaska Air Group, según Newsweek y documentos judiciales.
El incidente tuvo lugar el 22 de octubre de 2023, cuando Emerson, de 44 años, intentó accionar las manijas de emergencia para cortar el suministro de combustible de los motores del avión. El vuelo fue desviado con éxito a Portland, donde el expiloto fue arrestado sin que se produjeran lesiones a los ocupantes. Al momento del suceso, Emerson se encontraba fuera de servicio por motivos personales y posteriormente declaró haber estado bajo la influencia de hongos psilocibios, una droga alucinógena, además de presentar una crisis mental y falta de sueño, de acuerdo con los testimonios registrados por AP.
¿Qué ocurrió durante el vuelo y cuál fue la reacción de la tripulación?
De acuerdo con el informe oficial de la Federal Aviation Administration (FAA) y documentos judiciales citados por AP, Joseph Emerson accedió al asiento auxiliar de la cabina, donde intentó manipular las palancas rojas del sistema de extinción de incendios de los motores. Esta acción, de haberse concretado, habría podido cortar el flujo de combustible y apagar los motores de la aeronave. Según Newsweek, la tripulación de vuelo intervino de forma inmediata y logró contener físicamente a Emerson antes de que completara la maniobra, garantizando la seguridad del vuelo. El comandante solicitó un aterrizaje de emergencia, que se efectuó sin incidentes en Portland.
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