Una semana antes de que Estados Unidos invadiera Venezuela en enero y capturara a Nicolás Maduro, el vicepresidente estadounidense J.D. Vance voló en el Air Force Two para visitar el Yellowstone Club de Montana, un complejo turístico ultraexclusivo dedicado al esquí y al golf.
Por Tim McLaughlin | Reuters
Allí se reunió con un viejo amigo y uno de los primeros financiadores de su carrera política, John Addison, un comerciante de gasolina que trabaja para el gigante de las materias primas Vitol, según una persona familiarizada con el asunto.
Los registros de vuelo revisados por Reuters muestran que el jet privado Embraer de Addison y el avión vicepresidencial de Vance se encontraban juntos en la pista del Aeropuerto Internacional Bozeman Yellowstone, a aproximadamente una hora en auto del complejo turístico, el 27 de diciembre, una semana antes del ataque militar.
Vance y Addison hablaron sobre Venezuela, según la persona, a quien Addison le relató lo ocurrido en la reunión. A Vance le interesaba especialmente saber con qué rapidez se podría vender el crudo venezolano si, hipotéticamente, Estados Unidos tomara el control de los suministros petroleros del país, dijo la persona. Addison le aseguró a Vance que Vitol se encontraba en una posición única para realizar esa tarea.
Para este artículo, tanto Addison como la oficina de Vance negaron que se hubiera celebrado la reunión del 27 de diciembre en Montana. «Y cualquiera que diga eso se lo está inventando por completo, porque nunca le he dicho a nadie que eso fuera así», declaró Addison a Reuters.
Pero Addison confirmó a Reuters que el 5 de enero —dos días después de la operación que derrocó a Maduro y dejó hasta 100 muertos— el secretario de Energía de EEUU, Chris Wright, lo llamó a su oficina en Houston con una oferta irresistible.
La administración del presidente Donald Trump planeaba comenzar a vender el crudo venezolano a compradores de todo el mundo para financiar su próxima transición política, y Wright quería saberle a Addison si Vitol estaba interesada en el negocio.
“Pensé que solo iba a llamar para ponerse al día sobre el mercado”, dijo Addison a Reuters en una entrevista reciente. “La llamada tomó otro rumbo”.
El Departamento de Energía confirmó que Wright llamó a Addison el 5 de enero para hablar sobre Venezuela.
En cuestión de días, Vitol y su rival Trafigura obtuvieron licencias especiales para vender el petróleo de Venezuela, y desde entonces las empresas han ganado cientos de millones de dólares comercializando el crudo.
Los detalles de cómo Vitol se aseguró una de las licencias energéticas más codiciadas de la administración no se habían dado a conocer anteriormente.
Addison, de 48 años, no era la opción más obvia para recibir una llamada de ese tipo de parte de Wright. Era un operador de alto nivel en Vitol, no el director ejecutivo regional de la empresa. Y su especialidad era la compra y venta de gasolina estadounidense, no de petróleo crudo latinoamericano.
Pero Vance le había dicho a Wright que Addison era de confianza, lo que allanó el camino para la llamada, según explicó Addison a Reuters.
Un funcionario estadounidense confirmó a Reuters, bajo condición de anonimato, que Vance le había dicho a Wright en una conversación que Addison era una persona de confianza en la industria energética. El funcionario señaló que esa conversación tuvo lugar al menos un año antes de la llamada telefónica del 5 de enero.
El Departamento de Energía declaró a Reuters en un comunicado que Vance y Wright nunca hablaron sobre la venta de petróleo venezolano, y que el departamento eligió a Vitol porque es la mayor empresa de comercio de energía y materias primas del mundo.
La reunión en Montana y el papel inusualmente destacado que desempeñó Addison para asegurar el lucrativo contrato suscitan nuevas preguntas entre los legisladores demócratas sobre cómo las conexiones personales podrían haber influido en el acceso a negocios del gobierno estadounidense tras la operación en Venezuela.
Robert García, el demócrata de mayor rango en el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes y su próximo presidente, envió una carta a los directores de Vitol y Trafigura en enero planteando preguntas sobre las circunstancias en las que obtuvieron las licencias.
García dijo en un comunicado en ese momento que le preocupaba la participación de Vitol, en parte debido al historial de donaciones políticas a favor de Trump por parte de Addison. García también expresó su preocupación de que Vitol y Trafigura pudieran haber sido informadas con anticipación sobre la acción militar contra Venezuela.
«Durante meses, los demócratas del Comité de Supervisión han estado exigiendo respuestas sobre el gigantesco acuerdo petrolero de la administración Trump con Venezuela y sobre si personas con información privilegiada de las empresas petroleras recibieron aviso previo de la acción militar contra Venezuela», declaró García a Reuters.
«Las nuevas informaciones que indican que JD Vance se reunió con un comerciante de alto rango de Vitol antes de la captura de Maduro plantean aún más preguntas sobre quién sabía qué y cuándo», afirmó.
Vitol y Trafigura se negaron a comentar si habían respondido a la carta de García, pero ambas empresas dijeron a Reuters que no se les había informado con anticipación sobre las operaciones militares de EEUU en Venezuela.
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