Cada tarde, en la concurrida estación de Shibuya, en Tokio, Hachiko llegaba puntualmente para esperar al hombre que lo había adoptado. Observaba a los pasajeros que descendían de los trenes, recorría con la mirada los rostros de quienes atravesaban las puertas y permanecía allí hasta que el movimiento de la estación comenzaba a disminuir. Al día siguiente regresaba. Y al otro también. Así transcurrieron los años, bajo la lluvia, el frío y la nieve, sin que el perro abandonara la costumbre de esperar a su compañero.
Por Fernanda Jara | Infobae
En mayo de 1925, Hidesaburo Ueno, profesor del Departamento de Agricultura de la Universidad Imperial de Tokio, murió repentinamente a los 53 años, mientras daba clases en la Universidad Imperial de Tokio. Esa mañana, Hachiko, un perro de raza Akita de 18 meses, lo acompañó hasta la estación, como hacía todos los días. Por la tarde regresó para recibirlo, pero el profesor nunca volvió. Sin comprender su ausencia, el animal continuó acudiendo todos los días a Shibuya durante casi diez años, en el mismo horario en que solían reencontrarse.
Al principio, su presencia llamó la atención de los trabajadores ferroviarios, los comerciantes y los vecinos de la zona, que conmovidos al entender qué sucedía lo alimentaban y cuidaban. Con el tiempo, su comportamiento llegó a los diarios, despertó la admiración de miles de personas y convirtió a Hachiko en un símbolo de fidelidad en Japón.
En 1934, el perro recibió un homenaje público con la inauguración de una estatua de bronce frente a la estación. En 2009, la película Siempre a tu lado, Hachiko, protagonizada por Richard Gere llevó la historia a Occidente y conmovió al mundo. Hoy, ese mismo lugar sigue siendo uno de los puntos más visitados de Tokio y conserva la memoria de un perro cuya espera atravesó generaciones.
Hachiko nació el 10 de noviembre de 1923 en una granja cercana a Odate, en la prefectura de Akita, al norte de Japón. Pertenecía a la raza Akita Inu, originaria de esa región, conocida por su contextura robusta, sus orejas erguidas y su característica cola enroscada. A comienzos de 1924, el cachorro viajó a Tokio porque Hidesaburo Ueno, profesor del Departamento de Agricultura de la Universidad Imperial de Tokio, quería a un perro de esa raza. Desde hacía tiempo lo buscaba.
El traslado en tren duró casi veinte horas. Cuando el pequeño llegó en una caja de madera a la estación de Shibuya, el propio profesor y sus asistentes creyeron que había muerto debido al frío y al encierro. Pero, al llegar a la casa, Ueno lo arropó y le ofreció para tomar un recipiente con leche tibia. El cachorro comenzó a recuperarse milagrosamente. Al observar sus patas delanteras, ligeramente desviadas, el profesor encontró una semejanza con la forma del carácter japonés utilizado para representar el número ocho. Por eso decidió llamarlo Hachi.
Aún con el dolor reciente por la muerte de su perra anterior, Ueno pronto comenzó a tener un profundo cariño por el animal. Lo integró a su vida cotidiana y juntos construyeron una rutina que se repitió durante los meses 16 meses que compartieron. Cada mañana caminaban juntos hasta la estación de Shibuya, donde el profesor tomaba el tren rumbo a la universidad. Por las tardes, cerca de las 15, Hachi regresaba al mismo lugar para recibirlo cuando volvía del trabajo.
Los empleados ferroviarios y los comerciantes de los alrededores enseguida notaron la costumbre que habían adoptado. Era habitual ver al profesor llegar acompañado por su perro y despedirse de él antes de subir al vagón. También conocían la puntualidad de Hachi, que cada tarde esperaba su regreso. Esa escena se convirtió en parte del paisaje cotidiano de Shibuya.
El 21 de mayo de 1925 comenzó como cualquier otro día en la vida de Hidesaburo Ueno. El profesor se dirigió a la Universidad Imperial de Tokio, donde trabajaba como docente e investigador en ingeniería agrícola. Según las reconstrucciones históricas, esa mañana participó de una reunión del personal académico. Nada hacía prever que sería su último día de trabajo.
Poco después, mientras aún estaba en la universidad, Ueno sufrió una hemorragia cerebral y murió repentinamente, a los 53 años. Su ausencia alteró para siempre la rutina que compartía con Hachi. Esa misma tarde, el perro fue a la estación de Shibuya para esperarlo. Pero entre los pasajeros que bajaron de los trenes no apareció el hombre que buscaba.
Al día siguiente volvió. Y al siguiente también. Durante los primeros días, quienes conocían al animal interpretaron su comportamiento como una reacción ante la ausencia del hombre. Pero, los días siguieron pasando y el regreso de Hachi se prolongaba mucho más allá de lo que cualquiera podía imaginar: se quedaba hasta que llegaba el último tren, bajaba el último pasajero y se apagaban las luces.
La muerte de Ueno también modificó las condiciones de vida del perro. La familia del profesor se mudó y Hachi pasó por distintos hogares de conocidos y familiares. Finalmente, Kikusabur? Kobayashi, un jardinero que había trabajado para el profesor y conocía el vínculo entre ambos, comenzó a hacerse cargo de él. Su vivienda quedaba cerca de la estación, lo que permitió que el animal continuara regresando al lugar de siempre.
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