Minutos antes de que sonara la primera campana, Penny Núñez-Brandão recorrió con la mirada a la multitud que se encontraba fuera de la escuela primaria Glen Cove, buscando rostros conocidos.
Por AP
—No veo a ninguno —le dijo la niña de quinto grado a su madre una mañana de agosto—. Ninguno de mis amigos va a venir.
El inicio de un nuevo año escolar puede ser estresante en cualquier circunstancia. Pero para Penny y miles de estudiantes en todo Estados Unidos, este año académico trajo consigo la dificultad añadida de adaptarse a una escuela completamente nueva tras el cierre de las anteriores. A medida que la tasa de natalidad en Estados Unidos continúa su descenso durante varias décadas y la financiación estatal y federal para la educación se agota, un número creciente de distritos escolares con problemas de liquidez en todo el país han recurrido al cierre de centros educativos para ahorrar dinero.
Un total de 1156 escuelas cerraron durante el último año académico, la cifra más alta desde la pandemia, según un análisis de datos federales realizado por Big Local News de la Universidad de Stanford. Al mismo tiempo, nuevas investigaciones muestran que la matrícula estudiantil ha disminuido mucho más rápido que el cierre de escuelas, lo que sugiere que se avecinan decisiones financieras aún más difíciles.
El Distrito Escolar Unificado de la Ciudad de Vallejo, un distrito obrero cercano a San Francisco, atiende a la mitad de estudiantes que hace dos décadas. Los directivos del distrito han cerrado cinco planteles desde 2025, una cuarta parte de sus escuelas. Además, han puesto en riesgo hasta un tercio de los puestos de personal para intentar paliar un enorme déficit de 36 millones de dólares.
Sin embargo, las investigaciones demuestran que el cierre de escuelas rara vez proporciona el alivio financiero que los distritos esperan. El transporte de los estudiantes a sus escuelas reubicadas, las indemnizaciones por despido y la seguridad de las instalaciones vacías suelen absorber cualquier ahorro. El cierre de escuelas también puede perjudicar el rendimiento académico de los estudiantes y dificultar la contratación de docentes, quienes podrían preocuparse por la inestabilidad laboral.
El cierre de escuelas también puede desencadenar una espiral descendente, ya que las familias frustradas se trasladan a escuelas concertadas o privadas, o a otros distritos. En Vallejo, algunos padres dijeron que optaron por educar a sus hijos en casa este otoño o que planeaban vender sus casas y mudarse a distritos vecinos.
Lea más en AP
