Con peluca y disfraz, María Corina Machado inició la tarde del lunes su salida de Venezuela.
La líder de la oposición venezolana intentaba llegar a Noruega el miércoles a tiempo para recibir el Premio Nobel de la Paz, que ganó por desafiar al líder autoritario del país, Nicolás Maduro. Primero, debía trasladarse desde el suburbio de Caracas donde lleva un año escondida hasta un pueblo pesquero costero, donde la esperaba una lancha.
Durante 10 horas estresantes, Machado y dos personas que la ayudaron a escapar pasaron por 10 puestos de control militares, evitando ser capturadas cada vez, antes de llegar a la costa a medianoche, dijo una persona cercana a la operación.
Descansó unas horas, dijo la persona, antes de la siguiente etapa de su viaje: un peligroso viaje por el mar Caribe hasta Curazao. Ella y sus dos compañeros partieron en una típica lancha de pesca de madera a las 5 de la mañana, dijo la persona, con fuertes vientos y mar picado que los ralentizaron.
Casi había completado una fuga que llevaba dos meses planificándose y que fue llevada a cabo por una red venezolana que ha ayudado a otras personas a huir del país, según informó la persona cercana a la operación. El grupo hizo una llamada importante al ejército estadounidense antes de partir, advirtiendo a las fuerzas estadounidenses en la región sobre los ocupantes del buque. Estados Unidos ha bombardeado más de 20 buques similares en los últimos tres meses, matando a más de 80 personas a las que acusa de tráfico de drogas.
“Coordinamos que ella iba a salir por una zona específica para que no volaran la embarcación”, dijo la persona cercana al operativo.
La administración Trump estaba al tanto de la operación, dijeron personas familiarizadas con el asunto, pero el alcance de su participación no estaba claro.
La Marina de Estados Unidos y el Pentágono remitieron las preguntas a la Casa Blanca, que no respondió a una solicitud de comentarios.
Casi al mismo tiempo que cruzaron, un par de F-18 de la Armada de EE. UU. sobrevolaron el Golfo de Venezuela y pasaron aproximadamente 40 minutos volando en círculos cerrados cerca de la ruta que llevaría desde la costa hasta Curazao, según datos de seguimiento de vuelo. Fue la incursión más cercana de aviones estadounidenses al espacio aéreo venezolano desde que comenzó la intensificación militar estadounidense en septiembre.
Machado llegó a Curazao alrededor de las 3 p. m. del martes. La recibió un contratista privado especializado en extracciones. Agotada por el largo viaje, Machado se registró en un hotel y pasó la noche, según la fuente.
Al amanecer en Curazao y mientras los invitados comenzaban a reunirse en Oslo, un avión ejecutivo proporcionado por un socio de Miami despegó de la isla con destino a la capital noruega, según la fuente. Antes de abordar el avión, Machado grabó un breve mensaje de audio agradeciendo a «tantas personas… [que] arriesgaron sus vidas» para que ella pudiera salir de Venezuela.
Se esperaba que llegara poco después de la medianoche, hora local de Oslo, o alrededor de las 6 p. m. en la costa este de Estados Unidos.
Su fuga se mantuvo tan en secreto que el Instituto Nobel declaró a los medios noruegos que desconocían su paradero al comenzar la ceremonia de entrega del premio en Oslo. Jørgen Watne Frydnes, presidente del comité noruego del Nobel, declaró en la ceremonia que había vivido «una experiencia en una situación de extremo peligro».
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