Un equipo internacional de científicos acaba de cambiar la forma en que imaginamos el interior más profundo de la Tierra: según el estudio, publicado en National Science Review, el núcleo interno del planeta (un bloque de hierro y elementos ligeros a casi 5.000 kilómetros bajo nuestros pies) no es un sólido rígido como creíamos, sino que podría existir en un estado intermedio, “superiónico”, con propiedades sorprendentes que explican enigmas sísmicos de décadas.
Por La Razón
Hasta ahora, los modelos tradicionales imaginaban el centro de la Tierra como una esfera sólida de hierro, quizás con algo de níquel y trazas de elementos ligeros, sometida a presiones enormes y temperaturas cercanas a las de la superficie del Sol. Pero este modelo presentaba inconsistencias: por qué algunas ondas sísmicas viajaban más lentas de lo esperado, o por qué la “densidad” interior del planeta no encajaba exactamente con la del hierro puro.
El nuevo experimento, realizado con una aleación hierro-carbono bajo condiciones extremas de presión y temperatura similares a las del núcleo terrestre, reveló que la mezcla entra en una fase inédita: en ese estado, los átomos de hierro mantienen una estructura sólida ordenada, mientras que los de carbono se mueven libremente a través de ella, “como si fueran agua atravesando un entramado metálico”.
El resultado: un material que es al mismo tiempo sólido, porque la red de hierro conserva su estructura cristalina y líquido, porque los átomos livianos fluyen en su interior. Esa movilidad atómica reduce drásticamente la rigidez del material, lo que explica por qué las ondas sísmicas viajan con velocidades menores a las predichas y por qué ciertas propiedades mecánicas del núcleo se comportan como un metal “suave”.
Respecto a los terremotos, los geofísicos hablan de “paradojas sísmicas” del núcleo desde hace décadas: bajo el supuesto de un núcleo sólido, algunos datos no encajaban. La existencia de una fase superiónica resuelve esas contradicciones. Además, la movilidad de los elementos ligeros, como el carbono, en el núcleo podría ofrecer una fuente adicional de energía para el geodínamo, el proceso que genera el campo magnético terrestre. Eso ayuda a explicar cómo la Tierra mantiene su escudo magnético, esencial para la vida, durante miles de millones de años.
Más aún: este hallazgo no es solo local. Si un planeta rocoso tiene un núcleo rico en hierro y elementos ligeros, podría experimentar la misma fase superiónica. Esto abre la puerta a reconsiderar la estructura interna y la evolución magnética de otros mundos: nuestro planeta ya no será un modelo universal, sino uno de muchos posibles.
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