Estados Unidos necesita el petróleo venezolano, probablemente más que en cualquier otro momento desde la crisis petrolera de la década de 1970.
Por David Goldman | CNN
Sin embargo, el presidente Donald Trump ha tenido dificultades para convencer a las compañías petroleras estadounidenses de que realicen inversiones significativas en las operaciones petroleras de Venezuela después de que Estados Unidos capturara a Nicolás Maduro en enero y lo arrestara bajo cargos de conspiración. Las tácticas de presión pública contra los ejecutivos petroleros no funcionaron. Tampoco prosperaron varios acuerdos con la sucesora de Maduro, Delcy Rodríguez —quien anteriormente había liderado la industria petrolera del país—, destinados a reformar dicho sector.
Remover al líder venezolano mediante una compleja operación militar resultó ser la parte fácil.
No obstante, el sorprendente anuncio del viernes, según el cual Estados Unidos ha cerrado un acuerdo para adquirir una participación mayoritaria en una empresa conjunta con una compañía energética venezolana, podría cambiar las reglas del juego. A largo plazo, podría resultar beneficioso tanto para la industria petrolera estadounidense como para la economía venezolana.
Es posible que, por fin, esto ofrezca a las escépticas empresas estadounidenses la seguridad que buscaban para invertir sin riesgos en Venezuela.
Por qué lo necesita Estados Unidos
Venezuela es fundamental para la seguridad energética de Estados Unidos.
Este año, Estados Unidos ha más que cuadruplicado sus importaciones de crudo procedente de Venezuela, alcanzando el mayor volumen de petróleo de ese país (aproximadamente 600.000 barriles diarios) desde que la primera administración Trump impuso sanciones en 2019. Actualmente, Venezuela es la segunda fuente de petróleo importado para Estados Unidos, solo por detrás de Canadá, según la Administración de Información Energética (EIA, por sus siglas en inglés).
El acuerdo anunciado por Trump el viernes podría reforzar considerablemente esa relación: Estados Unidos adquirirá una participación del 55 % en una nueva empresa conjunta con un operador privado venezolano, según un funcionario de la Casa Blanca. La concesión del yacimiento petrolífero con una duración de 100 años dará lugar a la creación de la segunda compañía petrolera más grande del mundo por volumen de reservas totales, situándose justo detrás de Saudi Aramco.
Venezuela cuenta con 303.000 millones de barriles de reservas probadas de petróleo, y la nueva empresa controlará 65.000 millones de esos barriles. Esta cifra más que duplicaría los 46.000 millones de barriles de reservas petroleras que Estados Unidos ya controla, según datos de la EIA.
Aunque Estados Unidos es un exportador neto de petróleo y combustibles, y el mayor productor de crudo del mundo, sigue importando cantidades significativas de petróleo. Esto se debe a que el petróleo estadounidense es de la variedad ligera y dulce, adecuada para producir gasolina pero no los combustibles más pesados. El petróleo venezolano, en cambio, es un crudo pesado y ácido —una especie de lodo denso— que puede destilarse más fácilmente para obtener asfalto, aceites industriales, diésel y combustible para aviones.
Muchas refinerías estadounidenses están diseñadas específicamente para procesar petróleo venezolano. La mayoría se construyó en la década de 1970, cuando Venezuela era una de las principales fuentes de crudo para Estados Unidos. Por ello, un aumento en las importaciones de petróleo venezolano permitiría que las refinerías estadounidenses operaran con mayor eficiencia.
Este aspecto cobra especial importancia tras la guerra con Irán, que interrumpió cerca de una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Estados Unidos se ha convertido en un proveedor de último momento para muchos países, especialmente para aquellos que no podían obtener de manera fiable combustible para aviones o diésel desde Medio Oriente.
Asimismo, esto podría desempeñar un papel clave en la reposición de la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos, que la administración Trump ha ido agotando para contrarrestar la falta de exportaciones petroleras desde el golfo Pérsico. Actualmente, dicha reserva se encuentra en su nivel más bajo desde 1982, año en que la administración Reagan se dedicaba a llenarla. Esta situación dejaría a Estados Unidos en una posición precaria si tuviera que hacer frente a otra crisis energética.
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