Una sola cifra diferencia a Venezuela del resto del mundo: 303.000 millones de barriles de las llamadas reservas probadas de petróleo. Pero algunos expertos afirman que la estimación del país es inherentemente problemática y está lejos de estar comprobada ya que está basada en datos exagerados y envejecidos, procedentes de un gobierno corrupto.
Por Regina García Cano y Collin Binkley | The Associated Press
Durante mucho tiempo, políticos e inversores han promocionado esta cifra como una medida importante del potencial energético no explotado, más recientemente por la administración del presidente Donald Trump al detallar un amplio acuerdo para que Estados Unidos tome el control de algunas reservas venezolanas.
Pero una estimación más realista de las reservas probadas del país —un patrón que representa la cantidad de petróleo que razonablemente puede extraerse bajo las condiciones actuales— es aproximadamente un tercio de lo que ha informado, dijeron media docena de expertos a The Associated Press. Estiman la cifra probable entre 60 y 120 mil millones de barriles, una cantidad enorme pero no suficiente para que Venezuela siga siendo el mayor poseedor mundial de reservas.
La distinción es importante, ya que Venezuela y Estados Unidos intentan atraer nuevas inversiones a la deteriorada industria petrolera del país, y sugiere que el acuerdo que Trump anunció en agosto, en el que afirmaba que Estados Unidos controlaría finalmente más de 65.000 millones de barriles de las reservas probadas de petróleo de Venezuela, es mucho menos rentable de lo que afirmaba.
“Es una propuesta muy, muy graciosa”, dijo Evanan Romero, exfuncionario energético venezolano ahora radicado en Houston, sobre el acuerdo, añadiendo que cree que la administración Trump no investigó a fondo las afirmaciones antes de intervenir.
Algunos de los yacimientos petrolíferos se encuentran en lo profundo del cinturón del Orinoco, una especie de desierto en el centro-este de Venezuela que presenta grandes desafíos técnicos.
“No podemos creer los 65 mil millones. Es imposible”, dijo Romero, añadiendo que algunas empresas han abandonado estos campos debido a las dificultades.
Luisa Palacios, expresidenta de Citgo, dijo sospechar que la cifra anunciada por la administración Trump representa petróleo almacenado bajo tierra, no reservas probadas. En ese escenario, dijo, las reservas probadas probablemente serían de alrededor del 10% al 12% de 65 mil millones, o sea alrededor de 6.500 millones.
Francisco Monaldi, experto venezolano en petróleo de la Universidad Rice, estimó que entre 10.000 y 15.000 millones de barriles serían clasificados como reservas probadas a corto plazo, muy por debajo de la estimación de Trump.
A mediados de los años 2000, el fallecido expresidente Hugo Chávez se propuso contabilizar las reservas en el cinturón del Orinoco. Pero el gobierno chavista nunca proporcionó explicaciones detalladas para las conclusiones. Algunos expertos y observadores las han cuestionado desde entonces.
“Esos fueron números graciosos que fueron preparados por Hugo Chávez y su ministro de energía en aquel momento”, dijo Romero.
Monaldi coincidió: “Están inflados por casi tres veces.”
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